国际政治行为体构成了国际社会的基本单位。在当前的国际舞台上，主要有两类国际政治行为体：一是主权国家；二是非国家行为体。
作为国际政治的基本行为体，主权国家具备四个要素：确定的领土、定居的人民、一定的政府组织和完整的主权。其中，主权是国家的最重要属性，它代表了一个国家独立自主处理国内外事务的最高权力，具有权威性和排他性。
非国家行为体则包括国际组织、政党、民族解放组织、跨国公司以及国际恐怖主义组织等。这些行为体数量众多，活跃在各个领域，对国际关系产生了日益重要的影响。它们已成为当代国际政治中不可或缺的、积极的参与者。由于性质、宗旨、成员、组织形式的不同，非国家行为体常常能发挥国家难以替代的作用。特别是联合国这类全球性的国际组织，在调节国际冲突、促进国际合作、改善国际安全环境、维护世界和平等方面发挥了重要作用。尽管如此，非国家行为体的作用与主权国家相比仍具有一定的局限性，它们不具备主权国家的某些特权，如领土和主权，在国际社会中处于次要地位。
国际政治的实质是各种行为体之间的利益关系，而核心则是国家利益。国家利益是影响、推动或制止国家在国际关系中行为的基本动因，其内容丰富多样且复杂。这包括安全、经济、政治、科技、文化、社会制度、意识形态以及国际威望和地位等多个方面。主权国家和其他行为体都有其特定的利益，并为实现这些利益在国际舞台上积极活动，力图影响国际形势的发展，创造对自己有利的国际环境。各种行为体之间的利益关系错综复杂，既有共同利益，也有相悖的利益。
因此，尽管非国家行为体在当代国际关系中发挥着重要作用，但主权国家作为主要国际政治行为体的地位并未改变。