美国国家航空航天局2003年1月13日宣布：美国发射了两颗卫星（ICESat号和CHIPSat号卫星），以研究冰帽和星形成的条件。2003年1月12日，这两颗卫星在加利福尼亚的美国空军基地通过DeltaII号运载火箭发射上空。ICESat号卫星第一个发射上空，发射时间为64分钟，这颗卫星2003年1月13日便与地面取得了联系。CHIPSat号卫星用了83分钟便与其火箭分离进入太空，也于2003年1月13日与地面取得了联系。该局戈达德太空飞行中心的ICESat项目负责人吉姆?瓦特兹因说，卫星正好在其期望的位置，并且运行状况非常好。他认为这是其研究项目的极好的开端。本月底，ICESat卫星将进入运行轨道，其高度为600公里。在今后的几年中，它将借助激光测量冰帽的厚度，为人类研究南极和格陵兰的演变提供相关数据。此外，它还将提供有关全球植被的数据。CHIPSat卫星将从590公里的高处研究星星的形成原因。凭借分光仪，它将研究广阔星际中高温度、低密度的气体。研究人员认为，星际空间的一些颗粒物质将来有可能会发展成星星。人类将通过卫星探测宇宙间的许多秘密。