端午节主要有两个广为流传的故事与传说：
故事： 纪念伍子胥：在江浙一带，端午节被看作是纪念春秋时期吴国大夫伍子胥的日子。伍子胥因父兄被楚王所杀，投奔吴国，助吴伐楚，成就五战而入楚都郢城的壮举。后因谗言陷害，被吴王夫差赐死。他死前预言越国将灭吴，希望将自己的眼睛悬挂在城门上见证这一时刻。夫差大怒，将伍子胥的尸体在五月五日投入大江，因此，端午节也被视为纪念伍子胥的日子。
传说： 恶月恶日与驱邪：在中国传统历史观念中，五月五日被视为恶月恶日，因为这一天阳气运行到端点，恶疠病疫多泛滥。因此，人们通过插艾叶、挂菖蒲、喝雄黄酒、配香囊等方式来驱邪辟邪、保健健身。这一习俗的形成与中国的农业文明紧密相连，早在七八千年前就已经存在。屈原在农历五月初五投江自尽，可能也有意在端午节这一天，表达对国家民族的忠心，这一传说也增添了端午节的深厚文化内涵。