“俄国”和“俄罗斯”所指有所不同。“俄国”通常指沙皇俄国，存在于1547 - 1917年；“俄罗斯”一般指1991年苏联解体后成立的俄罗斯联邦。

从历史角度看，1547年伊凡雷帝将莫斯科大公国升级为沙皇俄国，“俄国”这一称呼使用了374年，直到1917年结束。1991年苏联解体，叶利钦宣布成立“俄罗斯联邦”。不过，俄罗斯在一定程度上继承了沙俄法统，如红场阅兵式上T - 14坦克喷涂的还是双头鹰徽章（沙俄帝国象征）。
在使用场景上也有区别。官方场合，如联合国名单、国际条约等必须用法定名称“俄罗斯联邦”；民间交流中，“俄国”使用较为普遍，如“俄式大列巴”“俄国文学”；文化领域，西方媒体用“俄国侵略”暗指沙皇时代的领土野心，俄媒用“俄罗斯特别军事行动”强调现代国家主权。
此外，1991年苏联解体后选择“俄罗斯”这一名称有诸多考虑，包括去苏联化、重拾正统性以及方便在国际上与欧美重新谈判等。