清明节气代表着春天的来临，象征着万物复苏，草木茂盛。此时，天空晴朗，春光明媚，大地一片生机盎然，城乡内外处处呈现出一片欣欣向荣的景象。


民间有“四五清明”的说法，意指清明节一般在4月5日。然而，实际上，每年的清明节日期会在4月4日至4月6日之间浮动，并非固定在4月5日。这是为什么呢？


江苏省天文学会副秘书长严家荣解释说，在24个节气中，清明既是节气又是节日。作为节日，清明节是在唐朝才形成的，但作为时序标志的清明节气早已被古人认识，早在汉代就有明确记载。清明节不仅是祭祖扫墓的日子，还被称为“踏青节”。


严家荣进一步说明，地球绕太阳一圈的时间被称为“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。自清代开始，春分点定为0度，太阳在黄道上每运行15度定为一个节气或中气，因此24个节气为24个特定时刻，而非24天。这种节气制定方法称为“定气法”。


由于一年长度由太阳运行确定，二十四节气也由太阳位置确定，因此基本上每年的节气日期变动不大。然而，一个回归年实际长度为365.2422天，历法上的一年长度则为365天，每年会多出0.2422天（约5.8小时），节气的特定时刻每年“顺延”0.2422天。四年累积后为0.9688天，接近一天，因此公历历法中有“闰年”制度，每四年会多出2月29日一天。


如果顺延结果使得某节气的时刻越过午夜至隔日，或因闰年之故而提前到前一日，都会使节气日期改变，但日期差异只会在3天内。


近几十年来，“清明”的日期一直是在4月4日至6日之间变动的。统计数据显示，1901年至1943年清明日期为4月5日或6日；1944年至1975年均为4月5日；1976年至2000年中，当2月有29日的闰年清明就在4月4日，其他年份则在5日；从2008年开始后的20年中，凡逢闰年以及下一年的清明均为4月4日。例如，2008年和2009年、2012年和2013年、2020年和2021年、2024年和2025年等年份清明的日期都是在4月4日。