1968年十六岁时， 王小波在云南兵团劳动，并开始尝试写作。这段经历成为《黄金时代》的写作背景。1973年二十一岁时， 王小波在北京牛街教学仪器厂做工人，后在北京西城区半导体厂做工人。工人生活是《革命时期的爱情》等小说的写作背景。1982年三十岁大学毕业后，王小波在中国人民大学一分校教书，教师生活是《三十而立》等小说的写作背景。这个时期王小波开始写作历经十年才完成面世的成名作《黄金时代》。1986年王小波获硕士学位，他开始写作以唐传奇为蓝本的仿古小说，继续修改《黄金时代》。其间得到他深为敬佩的老师许倬云的指点。