因为山海经是上古时期的一本文学巨著，相传所记录的乃是伯益和大禹的见闻，离我们所处的现代社会已经有几千年时间了，许多书中描写的动物和植物都已经灭绝了，所以大多数我们都没见过。但是根据山海经中所描写的物种，仍然可以推断出其中所记载的一些神奇动物，其实就是我们日常生活中多见的动物，比如其中所记录的白犀，可能就是现在的犀牛；橐驼应该是现代的骆驼；罴应该是民间所说的人熊等。

《山海经》相传山海经是上古时期遗留下来的最早文学巨著，在早期的流传中，还是上古的蝌蚪文所写。在秦汉时期才有文人把它翻译编辑成册，但仍然有不少部分失传了，目前我们所看到的山海经只是一部分，但就只这一部分，就足以让我们感到万分震惊了，因为其中记录了一个上古时期的玄幻世界。

白犀山海经中曾记载道：琴鼓之山多白犀。接下来的不少古籍解释为：“犀，长得像猪。”、“犀像大象那么大，黑色，以草木为食，头像豪猪的头。”、“犀的毛像猪，头像马，总共长了三个角，鼻子上的角比较长，额头上的角较短。”由这些描述可以推断出，古人所认为的犀其实跟现在的犀牛基本一样，山海经中的白犀很可能就是现代犀牛的祖先。

橐驼山海经中曾记录：兽多橐驼，善行流沙中，日三百里，负千斤。
根据《后周书》等记录，都是形容橐驼在沙漠中行走时，当有风沙快来的时候老驼就知道，然后发出报警声，并且把口埋于沙中。还有的书中解释为驼如马形，高和长分别都是一丈，蹄子像牛，尾巴长约两尺，驼背像马鞍。从这些古代描述可以发现，橐驼跟现在的骆驼几乎完全一样，是可以确定山海经中的橐驼就是骆驼。
鹿蜀山海经中也记录了杻阳山有一种叫鹿蜀的野兽，说这种野兽看起来像马，但是身上有黑白纹路，头像老虎尾巴长，叫声有点像孩子。《山海经图赞》 也解释到：鹿蜀是一种像马，却有着老虎斑纹的野兽，喜欢吟叫和奔跑，种群繁衍很多，一群群的出现。根据这些描述，可以发现现在的斑马刚好符合了这些外形特点，很可能所谓的鹿蜀，就是我们常见斑马的先祖。