清明节的来历有多个方面：

节气起源：清明最初是二十四节气之一，当太阳黄经达15°时为清明节气，在冬至后第105天，春分后第15日，一般为公历4月5日前后。清明一到，气温升高，古代劳动人民开始春耕春种，其渊源可追溯到远古农耕文明，体现了古代天文学和农耕文化的智慧。《淮南子·天文训》记载：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”，其名寓含“气清景明”之意。祭祀起源：相传起源于古代帝王将相的“墓祭”之礼，后来民间效仿在这天祭祖扫墓，经历代沿袭成固定节日。中国传统清明扫墓始于周代，在西周《周礼·春官·冢人》有祭墓习俗记载，战国时扫墓仪式已较寻常，秦汉时祭扫坟墓成重要礼俗活动，但周秦至两汉，祭祀祖先活动未明确在清明日，也无“清明节”一说。传说起源：春秋时期，介子推割股救流亡的晋公子重耳。重耳成为晋文公后，介子推隐居绵山。文公为逼他出山放火烧山，介子推母子抱柳而死。为纪念他，文公将放火烧山日定为寒食节，禁火寒食。次年文公登山祭奠，见老柳树复活，赐其为“清明柳”，并将寒食节后一天定为清明节。融合发展：唐朝时，统治者重视以孝治国，唐玄宗将墓祭归入五礼，规定寒食节扫墓，清明节开始形成并融合寒食节习俗；上巳节的拔禊除灾仪式在唐代娱乐化，其内容也融入清明节。宋元时，清明节取代寒食节，融合了寒食节与上巳节的冷食、荡秋千、踏青等风俗，形成以祭祖扫墓为中心的传统节日。明清时期节俗普及全国，民国时曾定清明节为国定假日，也称民族扫墓节，还增加了植树等项目。