一、乡村式城堡阶段
中国古代的城堡阶段，大致从原始社会末期的军事部落联盟战争至夏代前期。这一时期，城堡既是文明曙光初现时野蛮人掠夺性战争的产物，又是原始人类长期同自然界斗争的结果之一。
这种乡村式的城堡，在中国古代历史文献中多称为“城”或“城邑”。关于“城”的概念，《说文解字》载：“城，以盛民也。”《释名》也说：“城，盛也。盛受国都也。”这些解释都反映出城是一种特殊的防御设施。它的产生，最初完全是为了防御上的需要。
这种城堡的产生，可以从中国大量历史传说和文献记载中得到印证。如《轩辕本纪》载：“黄帝筑城邑，造五城。”《黄帝内传》曰：“帝既杀蚩尤，因之筑城。”
考古发掘也证实了这种城堡的存在。如龙山文化中的城子崖、登封王城岗、淮阳平粮台等遗址中就发现有距今约4200年左右的陆段夯土城墙、城堡等遗迹。
二、城、市分离阶段
城、市分离阶段，大致始于夏，迄于西周前期。这一时期，城堡不仅具有防御性功能，还具有政治中心职能的都城。但都城与地方性政治中心“城邑”并没有发生“质”的变化。
从“市”的历史来看，在乡村式城堡阶段，由于生产力的相对低下，城堡规模小，人口少，商品交换极其有限。但到夏、商时期，随着社会经济的发展，开始出现了日益增多的商业活动，相对固定的商品交换场所――市，也因此产生。
考古发掘也证实了夏、商时期城址中多为城、城郭、都邑或宫殿遗迹，但并未发现夏商时期的城邑中有市场的任何痕迹。
三、城、市合一阶段
在中国古代城市形成的过程中，城与市自渐趋结合到最终合二为一成为真正意义上的城市，经历了几百年之久。在时间上大致包括西周至春秋时期。春秋战国之际，才是中国历史上具有真正意义的城市诞生之时。
从城市的起源看，“城”是适应统治集团的需要，由上而下形成的;而“市”则是由于经济的发展需要，由下而上形成的。在城、市分离阶段，由于城的功能偏重于政治中心与军事堡垒的作用，因而抑制了具有经济性质的市与城邑的有机结合。
考古发掘古城址的资料证明，西周曲阜鲁国故城、燕国的下都城址、楚国郢都故城等遗址中，不仅发现在作为君王宫城的屏障――郭城中有手工业、商业和居住区的分布，而且在内城除了发现宫殿为主的建筑外，也多发现有手工业作坊和居住区。
正是由于春秋战国时期出现了城、市结合的新情况，所以历史文献中也出现了有关在城市形成过程中所出现的新的社会阶层的记载。如《墨子》和《论语》中的有关这类记载，也从城邑的人口组成这个侧面反映出当时城、市合一的状况。
金彩汇快3综上所述，中国古代城市的形成是一个漫长的历史过程，是在与乡村分离的过程中，逐渐成为乡村的对立物而存在的居住形态体系。自原始社会末期至春秋时期，主要经历了乡村式城堡，城、市分离，城、市合一三个阶段。