周期率与周期律两种表述均可讲通。
周期律与周期率的区别：周期率是指世界上任何自然规都会经历兴衰治乱，往复循环呈现出的周期性现象，周而复始。

而周期律即元素周期律指元素的性质随着元素的原子序数（即原子核外电子数或核电荷数）的递增呈周期性变化的规律。
从字面上看，似乎“周期律”更为准确。“周期律”是一种规律，指事物发展过程中某些特点反复出现，不是两个数值的比率。——一直扮演“当代语文裁判员”角色的《咬文嚼字》杂志社，在2009年曾做出了如此评论。

但是，“黄炎培谈话中提到的‘历史周期率’，除了包含有‘规律’的意思，更多的是概括了历史上在一定条件下发生政权兴亡更替现象的‘概率’。”
支持“周期率”一说的，还有研究黄炎培多年、主持整理《黄炎培日记》的中国社科院近代史研究所研究员朱宗震，“黄炎培是严谨之人，即使是他口述、别人代笔的文章，也必定是经过他亲自审阅的。”