半殖民地半封建社会是一种特殊的社会形态，它包含三个核心特征：
政治层面，国家主权受到严重侵蚀，领土、司法和关税等主权不再完整，中国不再是完全独立的主权实体。经济上，小农经济逐渐瓦解，中国被纳入世界资本主义经济体系，成为列强的原料供应地和商品倾销市场。文化观念上，传统的华夷观念被打破，开始接受外来思想的影响，寻求对世界的理解和认识。这一转变以《南京条约》的签订为起点，而《辛丑条约》的签订标志着中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊。尽管表面上仍保留政府机构，但实际上，政治、经济和社会各方面都受到外国资本主义的控制和束缚，这是一种历史的倒退。然而，与此同时，中国社会也在艰难中开始了近代化进程，资本主义经济、政治和思想文化逐渐兴起，代表着历史的进步和发展。