北京时间是采用国际时区东八时区的区时，即120°东经的本地时间。这一标准时间由中国科学院国家授时中心位于陕西临潼的设施提供，该中心拥有9台铯原子钟和2台氢原子钟，它们通过精确的比对和计算来确保报时的准确性，并与全球各国的授时系统实时同步。
由于中国领土广阔，横跨东五至东九五个时区，1949年中华人民共和国成立后，决定统一全国的时间标准，以北京所在的东八时区的区时作为北京时间。
北京时间是由北京天文台通过中央人民广播电台发布的。北京天文台自身则是通过位于陕西蒲城县的陕西天文台授时台来授时，以确保准确校正并全国广播标准的北京时间。
陕西天文台授时台是我国目前唯一的一个大规模现代化授时中心，负责测定和发播标准时间。东八时区覆盖从东经112.5°至东经127.5°的范围，以120°东经为中心线。北京时间，即东经120°的本地时间，而北京位于东经116.4°，因此北京时间比北京的本地时间快14.4分钟。